EL CAMPO
DE CONCENTRACIÓN DE
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El antiguo campo de concentración de Auschwitz, situado a unos 60 kms de Cracovia, está ubicado en un paisaje pantanoso. Las SS escogieron un antiguo cuartel de la monarquía austro-húngara para emplazar allí el campo, debido a la situación favorable de las vías de comunicación.
El complejo comprendía un territorio de 40 kms2, del que también formaba parte un coto vedado muy extenso. Bajo el mando del primer comandante del campo, Rudolf Höss, se empezó a construir en mayo de 1940 el campo, que más tarde se conocería como Auschwitz I o campo central. Esta primera ampliación estaba pensada para 7.000 presos y comprendía 28 edificios de ladrillo de dos plantas así como otros edificios adyacentes de madera. Por término medio el número de presos ascendía a 18.000. Dos alambradas de espino con corriente de alta tensión cercaban la totalidad de la superficie. En un letrero sobre la puerta de entrada al campo se podía leer, en señal de desprecio y sarcasmo, el lema "EL TRABAJO TE HARÁ LIBRE".
Por orden de Heinrich Himmler se empezó a construir el campo de Auschwitz II - Birkenau en octubre de 1941. Éste - mucho más extenso que el campo central - comprendía 250 barracones de madera y de piedra. El número más elevado de presos en Birkenau ascendió en 1943 a aproximadamente 100.000. Frente al campo central, Birkenau desde un principio estaba pensado como campo de exterminio. Allí también se encontraba "la rampa" en la que se llevaba a cabo la selección de los recién llegados. Birkenau se dividía en los siguientes campos de prisión preventiva:
En Birkenau se encontraban los Crematorios II a V (terminados entre el 22 de marzo y el 25 de junio de 1943), cada uno de ellos equipado con una cámara de gas, y donde, según los informes de las SS, podían ser quemados 4.756 cadáveres a diario. En la revuelta del 7 de octubre de 1944, algunos presos volaron la cámara de gas del Crematorio IV. En noviembre de 1944 las SS desmantelaron las instalaciones de exterminio destruyendo los crematorios.
En las proximidades del campo de concentración de Auschwitz estaban ubicadas diferentes industrias que alquilaban a los presos como mano de obra. La empresa IG-Farben, ubicada en la periferia de Monowitz, fabricaba por ejemplo goma sintética (buna). Para los presos que trabajaban allí, las SS construyeron el 31 de mayo de 1942 el campo externo de Auschwitz-Monowitz, que se convirtió a partir de diciembre de 1943 en el campo central del campo de concentración Auschwitz III. Además las SS explotaban sus propias empresas y minas. En total había 50 comandos externos de este tipo.
El campo de concentración de Auschwitz fue evacuado por las SS entre el 17 y el 19 de enero de 1945. Hasta entonces habían sido asignados a los presos 405.000 números de registro, de los cuales alrededor de 132.000 correspondían a mujeres. (A aquéllos que eran enviados de inmediato a las cámaras de gas no les era asignado ningún número de registro. Su número se eleva aproximadamente a 1,2 millones de personas.) Con el avance de las tropas soviéticas, las SS empezaron a evacuar el campo y enviaron a aquellos presos que todavía eran capaces de trasladarse por su propio pie a las "marchas de la muerte" a otros campos de concentración. El 27 de enero de 1945, el Ejército Rojo invadió el campo liberando a alrededor de 5.000 enfermos y moribundos, que en su huída habían abandonado las SS.
